12月20日，大益集团通过微博账号“大益茶taetea”发布消息称，大益集团董事长、总裁吴远之，在旅居加拿大期间，突发脑溢血，经抢救无效去世。
此前，多名接近大益集团的人士也向《财经天下》周刊证实了该消息，“今天广州芳村茶市场的茶行老板们都在传播这个消息，一代传奇就此落幕了。”一位做大益茶生意的广州老板说道。
大益集团在通告中表示，已成立特别委员会，委员会由张亚峰（主任委员）、李占文、钟晓宾、王万春、曾新生五位委员组成，集中行使大益集团股东会、董事会与总经理权利，全面负责大益集团运营管理工作，确保集团各项业务持续、健康、稳定发展。集团各单位与部门负责人，在集团特别委员会与既有执委会等决策机制的统一指挥下，密切配合，各就其位、各司其职，保证本单位各项工作与业务的正常进行。
公开资料显示，吴远之生于1962年，1988年毕业于北京航空航天大学，曾获加拿大渥太华大学工商管理硕士学位，之后赴海外从事金融工作。其曾先后任职海南证券交易中心、海南清澜实业股份有限公司、香港海信投资有限公司。2003年，吴远之成为上市公司博闻科技的董事，现任云南大益茶业集团董事长。
2004年勐海茶厂完成民营制改制，吴远之率团队收购了勐海茶厂。吴远之十分擅长营销，在其领导下，勐海茶厂先后组织了大益天下•马帮西藏行”“我的长征”“祖国不会忘记”三大电视公益活动，2008年取得央视1套黄金时段广告投放权，逐渐将“大益普洱茶”名扬天下，一步步打造成中国茶叶的旗舰品牌。2010年大益茶成为第十六届广州亚运会茶产品指定供应商；2013年8月1日起，吴远之领导的大益茶的品牌主题广告片登录央视13套新闻频道、央视4套中文国际频道。
据官网介绍，云南大益茶业集团有限公司始创于1940年，其前身是范和钧先生远赴西南边地创办的佛海实验茶厂，1951年更名为勐海茶厂YB体育。2008年，大益成为有史以来第一家在央视黄金时间投放广告的茶叶企业，引领中国茶行业步入品牌竞争时代；2009年时，大益茶建立授权专营店体系，2000余家专营店覆盖全国30个省、市、自治区；2017年时，大益集团荣膺茶品类电商销售第一名，“双十一”天猫当天销售4656万元，列茶品类第一名。企查查显示，云南大益茶业集团由吴远之和李明芝持股，两人分别持股90%、10%。
由于定位高端，具有稀缺性和收藏价值，大益茶也被称为“茶中茅台”，一些明星普洱茶被炒成了期货，由此引发“金融茶”是否合规的争议。
据了解，每当发布新货时就会进行预热，买家需要向申购新股一样申购新茶，大益茶还形成了自己的炒茶圈，投资者可以通过“找找茶”、“大益行情网”等平台查看大益茶走势，和股票K线图一样，每一款大益茶都有着自己的“唛号”，能查询到对应大益茶产品当天的价格、涨跌幅、最新行情走势分析。除了投资上市茶，大益茶炒茶圈还衍生出“期货交易”，即投资方按照预估价格对未上市的大益茶产品进行交易。
炒普洱茶的高潮曾出现在2007年，随后泡沫很快破灭，到2020年普洱茶的价格再次上升至历史高位，其中大益茶的溢价格外明显，不少大益茶茶饼的价格被炒到了上千万。据媒体报道，有的大益茶茶饼出厂价仅为一万多元，但一年后价格飙升至十几万。今年4月时，一款2003年的“班章四星孔雀青饼”在业内价格一度达到6500万元/件。在“找找茶”小程序上，一款2003年的“班章四星孔雀青饼”价格为2950万元/件。
由于大益茶的价格暴涨，且期货交易方式风险极大，近年来，普洱茶期货炒客频频被曝无法支付货款，损失惨重。2020年，据东莞广播电视台报道，东莞60多名炒客被曝购买普洱茶用于投资，但到期收货时，却无法对单交货，涉及茶叶本金超过1亿多元。此外，裁判文书网显示，2021年有炒客以期货方式进行交易，但由于茶业行情暴涨，将所有资金用于采购茶业实物，都不足以交付约定的茶业实物，最终损失上亿元。